護庇宮位於中正路市街中心,俗稱鹽水媽祖宮,是鹽水鎮
最早的廟宇o護庇宮初建時以土地公為守護神 , 在現址建一
「福德祠」奉祀 , 明天啟三年 , 糖郊「崇興行」之港埠商戶
自福建湄州媽祖總本山朝天閣迎來一尊媽祖 , 即今奉祀之開
基湄州三媽 ( 糖郊媽 ) , 奉入「福德祠」合祀 , 並將「福德祠
」改為「媽祖祠」o 康熙元年 , 糖郊商從大陸迎來「 郊媽」
、「布郊媽」、「香擔媽」( 又稱水油郊媽 ) 各一尊 , 另由義
竹鄉角帶圍商人迎來鎮殿「洲仔尾二媽」一尊同入本祠合祀 o
康熙二十二年改稱「天后宮」, 並籌設奎壁書院 , 本宮遂成為
地方歷史文化的發祥中心 o 康熙五十五年改名為「護庇宮」
, 長久以來香火鼎盛 o
護庇宮的特色之一 , 是遠近馳名的「捻米卦」, 幾乎每天上午
都有善男信女到廟裡「捻米卦」o 所謂「捻米卦」, 就是利用
米粒的數目 , 代表不同的意思 , 由廟裡專門解說卦象的人員 ,
根據信徒想知道的事情加以解說 , 由於十分靈驗 , 因此香客絡
繹不絕o
八角樓－鹽水鎮中山路有座六角形屋頂的古老樓房，型態非
常美，可謂民房建築的一大傑作，據說已有四代人住在這間古
老樓房，另外，在南門路的李祖厝，也是一座格局堂皇的舊式
民房，現在去看，房廊殘破，屋內空懸一方清同治八年立的古
匾而已。
位於中山路的八角樓 , 可說是鹽水鎮的古老地標中最著名的
了 o 八角樓建於道光二十五年 ( 西元一八四五年 ) , 原為經營
「葉連成商號」的葉家紅糖事業的轉運站 o 乙未戰役時 , 日
本「伏見宮貞愛親王」曾駐守在八角樓 , 並據以為指揮所 ,
民國三十二年設立「伏見宮貞愛親王御遺跡鹽水港御設營所
」石碑 , 紀念伏見宮貞愛親王居住於此 o
顧名思義 , 八角樓的特色在於八角造形的屋頂 , 全棟由福州
師傅建造完成 , 原有三進二落 , 太平洋戰爭時第一進遭到炸
毀 , 第二進也在日治時代拆除 , 現僅存第三進 , 一樓為磚造 ,
二樓全為木造 , 經過多年歲月的摧殘 , 八角樓昔日的富麗堂
皇已大為褪色 o
李家大厝--位於橋南街 , 李家因經營糖業和鹽業而興起 , 創有
「濤泉號」商號 , 「李家大厝」即當時的糖行 , 第一進已經
損壞 , 第二進仍保有原貌 o
民俗活動：
鹽水鎮在昔時是臺南縣大平原的一個民眾聚散地，雖然當年，
因為怕破壞風水而拒絕鐵路經過，造成了日治時代以後的沒落
，不過，我們仍可從舊街容中，看到過去的興盛。
昔日的風光，繁榮，經過一番滄海桑田，對鹽水鎮而言，一切
如過往雲煙，如今能夠吸引外地人的，只有一年一度的元宵節
放蜂炮活動。每年的元宵，鹽水鎮炮城之夜，著實令各地慕名
前來參觀的
民眾人潮蜂湧，人聲鼎沸，將此深富地方色彩的民俗，蔚成人
間最叩人心弦的活動。這個活動為鹽水鎮帶來一夜熱鬧，在寂
寞中找回一線生氣。
元宵節放蜂炮－約三百年前，先民隨鄭成功移民來臺，
定居鹽水鎮後，由於大自然的演變，滄海桑田，繁華的港灣，
受到河流的沖積，加上環境衛生的污染，釀成了瘟疫蔓延不止
，病毒肆虐，死傷狼藉。當地有力人士為安撫民眾恐懼心理，
選在農曆正月十三日關帝君誕辰之日，繞境驅邪，除疫祐民。
而神轎所到之處，爆竹齊放，燄火連綿，香火繚繞，一直延
續三天，直到元宵夜，果然，隔天瘟疫漸消，原本人心惶惶
不安的日子，終歸平靜安怡，鎮民為感謝關帝君的神靈賜福
及代代平安，施放鞭炮及燄火遂成了鹽水人的習俗，鹽水代
代子孫，年年依例行事，迄今沿襲了一百八十餘年。
但由於昔日繁榮港灣的消逝，迨至今天鹽水成為鄉村的小鎮，
因此三天的燃放鞭炮，亦相對地遞減為元宵夜點放，可是一
夜之熱鬧，刺激，絕不遜於過去三天爆竹的特色。
所謂蜂炮，即是將木條架成五公尺至二十五公尺大小不一的
木架，再以鐵絲層層環繞，而成蜂巢一般，然後插上沖天炮
：但為了點綴火花美景，一座蜂炮還穿插了火獅、水蓮花、
火馬、火箭炮等五光十色的炮燄，只要引信線一經點燃，
所謂牽一髮而動全身，像蜜蜂螯人般傾巢而出，萬發齊飛，
四面八方，無人敢近，且其射程可達一百公尺左右。
鹽水蜂炮的慶典儀式，從傍晚六點起，以武廟為賽會的中心
，神轎依編號排列順序；每當神轎經過備有炮城的商家時，
必須先三進三退踏著傳統的舞步，向商家謝禮，然後由主人
撕下罩在蜂城寫有 (慶祝文衡聖君千秋) 的紅紙，點燃置於蜂
架底下，時辰一到，響徹雲霄的鑼鼓鞭炮聲，人群的喧嚷聲，
交織成鹽水的不夜鎮，鹽水鎮的元宵，由於𤤯湧的人潮，加
以瘋狂的蜂炮不斷地燃放，而掀起多彩繽紛的熱潮。如此的
瘋狂而刺激，從傍晚六點起，通宵達旦至凌晨五點止，雖然
站在第一線衝鋒陷陣的年輕人，都頭戴安全帽，玻璃罩的眼
鏡．防塵口罩，棉紗手套和厚的皮茄克，全身包裹緊密，甚
至有的用三合板、紙板等做擋箭牌，真可謂全副武裝。但是
每年仍發生被炮火炸傷或車禍的不幸事件。
鹽水不夜鎮的獨有盛會，蘊含著對祖先感懷之情，以及關帝
君神靈的敬仰之恩，其意義溶有驅邪制煞、納福保平安的宗
教內涵。經過一百八十餘年的技術改進，鹽水蜂炮大異於一
般沖天炮，變化五花八門，燃放時既壯觀又刺激，這正是鹽
水蜂炮歷久不衰的重要原因。
鹽水蜂炮的種類很多，主有以下幾種；
1串聯鞭炮－鹽水人可以點燃後還抓著它甩圈圈，炸射範圍可
達十五公尺見方，其危險性 (聽) 得到 。
2盒式蜂炮－鹽水人可以將盒式蜂炮拿在手中射擊，或載於摩
托車後施放。威力有若短程迫擊炮，火力密集且因快速連發，
危險性頗高。
３電光炮－皆成排的擺在馬路上，一經引燃，剎那間有如閃
電般耀眼，並傳出連續性的震撼性爆破威力，其火力等於是
迷你地雷。
４飛天鑽地鼠－此種迷你火炮像小型飛盤般，在半空中夾帶
著火焰飛行，後續航程再降至地表呈不規則之鑽炮，其火力
雖不如沖天炮，但還是得小心為上。
５瀑布型焰火－為一條橫跨在馬路上空的焰火，點燃後整串
火焰有如瀑布般地垂落地面，既美觀又亮麗。觀賞時需避免
其煙硝掉落在頸部內，以免燙傷。
６小型沖天炮－即為蜂炮的主力火炮。其射程每秒為三十餘
公尺，夾帶著急速的哨音，是鹽水鎮伽藍廟前射 (炮球) 的利
鹽水老街 :
鹽水早期設有東、西、南、北四個城門 , 東門在朝琴路東北
, 西門在觀音亭南方 , 往學甲的草店尾南端 , 南門在橋南街南
端往新營方向 , 北門在武廟路北方的「瓦窯窟」一帶 , 市街
的區域就在四個城門的範圍內 o 以下為鹽水鎮最著名的幾條
街道介紹 :
竹仔街 ─ 竹仔街就是現在的朝琴路 , 是鹽水鎮最老舊的街道
o早年嘉義、白河關子嶺山區砍回來的竹子 , 都以竹子街為集
散地 , 並有竹器的製造與買賣 o
布街─ 布街為現在的三福路 , 是舊時布商集中地 , 在布街與竹
仔街交叉口處 , 建有不少商號 , 洋式建築形態在當時是十分先
進的 o 布街的全盛時期在清代 , 至日治時期逐漸沒落 , 不過至
今仍為鹽水鎮的中心商業地帶之一 o
看西街 ─ 看西街即今之武廟路 , 因往西方凝視 , 可見到鹽水港
的全貌而得名 , 後改為「新街」, 再改名為武廟路 o
前街 ─「前街」指的是三福路、朝琴路、中正路交叉口處 , 日
治時期又稱「伽藍廟街」 , 因位在鹽水三條主要道路交會處 ,
商業活動十分興盛 o
半街 ─ 「半街」即今日的中正路中段 , 亦為鹽水鎮的中心商業
區o 有關「半街」的由來 , 據鹽水老一輩居民的說法 , 是因街頭
街尾各有一座廟 , 即伽藍廟及護庇宮, 為了遶境及祭祀活動 , 將
一條街分為兩半 , 因而有「半街」的名稱 o
小吃︰鹽水特產小吃首推「鹽水意麵」，為台灣意麵的發源地，點心城內的「阿三意麵」、「阿桐意麵」均為數十年老攤。「豬頭飯」也是鹽水小吃一絕，係用豬頭肉與在來米一起烹煮，再配上豬頭肉、香腸，零售市場內的「張瑞芳豬頭飯」或三福路上的「鬍鬚豬頭飯」均有好評。吃意麵搭配肉燕酥湯，是內行人的吃法。
其他像點心城內的「正統口味肉圓」，伽藍廟附近的「百年粿攤」、伽藍廟前的沙茶羊肉，都是可以品嘗的；而鄰近八角樓的「銀鋒冰果室」的香蕉冰最具特色。
☉交通︰前往鹽水最不用花腦筋的路線，即由國道１號新營交流道下，取１７２縣道往西約２．５公里，便可抵達鹽水鎮上。